En los últimos años hemos visto toda una gama de nuevos modelos de MINI, todos los cuales tienen una cosa en común: Son más grandes que el MINI Hatchback. Ya sea Clubman, Coupé, Roadster, Countryman o Paceman, todos ellos apenas responden a la idea original de Alec Issigonis: espacio suficiente a pesar de las dimensiones más compactas. Con el Countryman, MINI incluso presentó a finales de 2010 un todoterreno con cuatro puertas que ofrece espacio para cinco personas.
El campo de los coches pequeños especialmente compactos, en cambio, se ha dejado en manos de la filial de Mercedes, Smart, que tuvo un gran éxito con él durante un tiempo y probablemente podría haber encontrado aún más clientes si la necesaria porción de diversión al volante se hubiera concedido también a los modelos fuera del roadster. El MINI Rocketman Concept, que celebrará su estreno público en el Salón del Automóvil de Ginebra, nos muestra con un estilo de concept car un tanto juguetón cómo se imagina MINI un vehículo por debajo del clásico utilitario.
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Al igual que los demás modelos de la marca, el Rocketman se supone que es un producto premium que combina una funcionalidad inteligente, un diseño emocionante, una eficiencia superior a la media y, por supuesto, mucha diversión al volante en un espacio compacto. En el caso del Rocketman Concept, todas estas cosas deben tener cabida en 3,419 metros y acercarse así de nuevo un poco más a la idea del Mini clásico, aunque fuera otros 35 centímetros más corto.
A pesar de sus dimensiones más cortas, el MINI Rocketman es claramente reconocible como un MINI, ya que las proporciones familiares y algunos elementos de diseño característicos se han trasladado al Rocketman. Con una altura de 1,398 metros y una anchura de 1,907 metros, el resultado es una forma interesante, porque aunque el Rocketman es ligeramente más corto y algo más plano que el Hatchback, sigue sobresaliendo en anchura por encima de él en 1,5 centímetros. Las vías relativamente anchas y las llantas de 18 pulgadas deberían garantizar un comportamiento en carretera sensacional y, por tanto, también deberían satisfacer a Alec Issigonis.
El frontal presenta elementos clásicos del estilo MINI, pero con un toque más moderno: Los faros redondos realizan la luz de cruce a través de grandes anillos luminosos alimentados por LEDs, la luz de carretera se realiza a través de LEDs en el centro de estos anillos luminosos. Además, los intermitentes también están alojados dentro de los faros delanteros. Podemos ver que MINI utilizaría consecuentemente tecnologías de primera calidad incluso en el modelo más pequeño de la marca, si llegara a producirse en serie.
Los dos temas centrales de eficiencia y placer de conducción se ven favorecidos por la consistente construcción ligera, realizada en el estudio con mucho carbono. En combinación con las dimensiones compactas, la carrocería spaceframe de carbono debería garantizar un peso del vehículo muy por debajo de una tonelada, y MINI habla vagamente de un sistema de propulsión que podría combinar «una capacidad de seguimiento aún mayor» con un consumo de combustible de alrededor de 3 litros – si esto significa un motor de tres cilindros turboalimentado, un híbrido o una solución puramente eléctrica probablemente no se sabrá hasta el Salón del Automóvil de Ginebra como muy pronto.
Otro aspecto destacado es la construcción de la puerta, ya que con la ayuda de bisagras de doble articulación, fue posible permitir una entrada cómoda incluso en espacios limitados. Al igual que en el Classic Mini, las bisagras de las puertas de fibra de carbono también son visibles desde el exterior e indican el concepto especial de puertas del Rocketman. Cuando se abren, las puertas y los umbrales giran hacia fuera en paralelo, por así decirlo, facilitando la entrada sin ocupar mucho espacio en el lateral del vehículo.
También es inusual el diseño de las luces traseras, que están concebidas como soportes trapezoidales. Todas las funciones de iluminación están integradas en estos soportes. Sin embargo, los soportes no sirven como elementos de iluminación ordinarios, sino que contienen proyectores que pueden proyectar las señales luminosas sobre la carrocería. Incluso con esta iluminación indirecta se puede conseguir la intensidad habitual de las señales luminosas, necesaria por motivos de seguridad, pero aún está por ver si esta solución se fabricará en serie.
El techo es totalmente de cristal y también tiene montantes iluminados que simbolizan la Union Jack en el estudio. El portón trasero está dividido en dos y puede abatirse parcialmente hacia arriba; la otra parte puede extenderse 35 centímetros como un cajón y cargarse así cómodamente. Esto significa que incluso un Rocketman completamente ocupado puede albergar una o dos piezas de equipaje.
A pesar de sus dimensiones compactas, el Rocketman quiere ofrecer espacio para hasta cuatro personas en el interior, aunque la atención se centra naturalmente en las dos plazas delanteras y normalmente no se utilizan más de tres asientos. Por tanto, en la práctica, el asiento trasero debe ser principalmente un espacio de almacenamiento que también pueda utilizarse como asiento en trayectos cortos.
Tres asientos y el tablero de instrumentos se deslizan longitudinalmente para permitir un ajuste variable del interior a las necesidades de espacio actuales; el cuarto asiento situado detrás del conductor no se desliza y, en su lugar, tiene un respaldo abatible para presentar una mejor zona de almacenamiento. Gracias al panel de instrumentos deslizante, el conductor puede elegir si prefiere conducir más cómodamente o si necesita más espacio en el interior.
El concepto de manejo del Rocketman también es innovador, ya que permite mantener las dos manos en el volante en todo momento. Además de los botones multifunción habituales para las funciones comunes, en uno de los radios del volante hay instalada una bola de seguimiento con la que se pueden controlar y manejar todos los menús del sistema de infoentretenimiento. Si se gira el trackball hacia arriba o hacia abajo, es posible desplazarse por los menús. Si se gira hacia la izquierda o la derecha, se puede pasar de un menú a otro. Pulsando el trackball se activa el comando seleccionado.
Si BMW dedica todo un concept car a la conectividad con el mundo exterior, MINI, naturalmente, tampoco quiere quedarse atrás y también ofrece al Rocketman un completo programa de funciones MINI Connected. El elemento más llamativo aquí es la unidad de control, integrada en el elemento central pero extraíble, que se puede configurar en el ordenador antes de conducir. Por ejemplo, se pueden transferir cómodamente al coche archivos de música o destinos de navegación.